Я сам даю ответ, я не уверен, что это должен быть комментарий.
Я понял, что пытался исправить обходное решение, а не настоящую проблему. Первоначально я хотел, чтобы показать страницу 404 с помощью
ErrorDocument 404 /subdirlevel1/404.html
Однако сам документ ошибок, используемого относительных путей и поэтому он работал только тогда, когда путь запрашиваемого документа был в нужном уровне подкаталога. То, что я имею в виду следующее:
http://example.com/subdirlevel1/nonexisting.html
будет производить надлежащую 404 документа, поскольку путь к CSS стилей была на правильном относительном пути. Однако
http://example.com/subdirlevel1/subdirlevel2/nonexisting.html
не работает. Я исправил это, используя абсолютные пути в 404.html
Выполнение этого способа, которым я попытался в моем вопросе, будет плохим, поскольку запрос к существующему файлу с надлежащей доставкой этого файла не должен приводить к 404, но в 200.