Условный Regex заменить

Question

Рассмотрим следующее регулярное выражение правило для замены текста

$mystring = preg_replace('/'.$myitem.'[ab]/', "", $mystring); 

Это заменит $myitem с пробелом в $mystring тогда и только тогда, когда за ним следует либо a или b.

Мое требование не заменить его на пустой символ, но заменить его:

a если a встречается или b если b встречается.

Я не могу сделать это в двух итераций, как:

$mystring = preg_replace('/'.$myitem.'a/', "a", $mystring); 
$mystring = preg_replace('/'.$myitem.'b/', "b", $mystring); 

, потому что первая итерация будет также иметь некоторые побочные эффекты на $mystring делает второе правило бесполезно в этом случае.

Есть ли способ сделать эту условную замену в одной итерации?

редактируется в ответ на ответы

ОК я упростил свой вопрос, но здесь это фактическое правило регулярного выражения

'(?:(?<=^|\s)(?=\S|$)|(?<=^|\S)(?=\s|$))'.$myitem.'(?:(?<=^|\s)(?=\S|$)|(?<=^|\S)(?=\s|$)) *([ab])' 

Сейчас в этой ситуации как подсчитать количество обратной ссылки, как я вижу некоторые условные группировки.

Answer 1

Вы можете захватить и использовать backrefence в замене:

$mystring = preg_replace('/'.$myitem.'([ab])/', '$1', $mystring); 

Answer 2

Вы можете захватить и заменить:

$mystring = preg_replace('/'.$myitem.'([ab])/', "\1", $mystring);